Commençons par affirmer haut et fort que le "mauvais" lait. Ça n'existe pas ! La seule contre-indication totale et définitive à l'allaitement, c'est la galactosémie congénitale, une maladie très rare où le bébé manque d'une enzyme nécessaire au métabolisme du galactose, un composé du lactose, sucre du lait (1). Et même dans ce cas, c'est le bébé qui a un problème l'empêchant de profiter du lait, et non celui-ci qui est "mauvais".

Des goûts...

Les laits infantiles sont des produits industriels et donc standardisés : sauf accident dans la chaîne de fabrication (2), tel produit de telle marque doit avoir strictement la même composition chimique, le même aspect, le même goût (3). Ce n'est évidemment pas le cas du lait maternel, qui change de goût, voire de couleur, au gré des variations de l'alimen­tation maternelle.

On a longtemps enjoint aux femmes allaitantes d'éviter certains aliments qui "donnaient du goût au lait". On sait maintenant que tous les aliments donnent du goût au lait, un goût plus ou moins fort selon la quantité de principes volatils que contient l'aliment. Dès sa naissance (et même avant, puisque ce qui est vrai du lait maternel l'est aussi du liquide amniotique..), Bébé est invité à la table familiale ! On sait aussi qu'il apprécie ces goûts, mêmes prononcés. On a par exemple demandé à des mères d'absorber des capsules d'ail. Une heure ou deux après, le lait avait une odeur d'ail, mais les bébés, loin de faire la grimace, ont lété davantage et consommé plus de lait ! (4)

Sauf intolérance particulière du bébé (par exemple aux protéines du lait de vache), les mères allaitantes n'ont donc aucune raison d'éviter certains aliments. Une alimentation variée, équilibrée, pas trop "trafiquée" et sans abus, est ce qu'il y a de mieux et pour elles et pour leurs bébés (5).

... et des couleurs

Les changements de couleur sont moins connus, car le plus souvent on ne s'en aperçoit que si l'on tire son lait. Ils semblent surtout liés à la présence de colorants alimentaires ou de certains médicaments dans la diète de la mère. C'est ainsi qu'une couleur verte peut être due au

Gatorade (une boisson contenant du colorant alimentaire vert), à du varech, à d'autres algues (surtout en comprimés), à certains types de vitamines... Même si c'est sans doute perturbant à voir, il n'y a pas d'inquiétudes à avoir pour l'allaitement.

La "richesse" du lait

On sait que la composition du lait varie du début à la fin de la tétée, d'une tétée à l'autre, d'un moment à un autre de la journée, d'une journée à l'autre, d'un mois à l'autre, et même entre le sein droit et le sein gauche ! Les analyses de lait tant prisées dans les années 50 et 60 en sont d'autant plus ridicules.
Cela dit, chez des femmes généralement bien nourries, la composition moyenne du lait reste remarquablement stable, même dans les moments où elles se nourrissent mal. La seule différence qu'on remarque éventuellement, c'est une teneur plus basse en certaines vitamines.
Les types d'acides gras présents dans le lait de femme varient selon la dîète maternelle (voir Brèves p. 16), mais ce sont des variations normales.
En un mot, il n'y a pas de lait "pas assez riche". Même des femmes mal nourries produisent un lait de qualité pour leurs bébés, et ce n'est que dans les cas de famine et chez des femmes n'ayant aucilne réserve, que la quantité et la qualité du lait seront affectées (5).
"Le lait est-il assez bon ?"

Les doutes sur la qualité du lait ne sont pas propres à notre société, comme en témoigne ce passage de Milk, money and madness de Naomi Baumslag et Dla L. Michels (Bergin & Garvey, 1995).

"Dans les îles Samoa, il y a quelqu'un, en général une vieille femme, officiellement chargée de tester le lait de femme. Elle place des échantillons de lait dans un récipient, avec de l'eau et deux pierres chauffées. Si le lait caille, il est déclaré empoisonné et l'allaitement est suspendu. Le test est renouvelé un peu plus tard, avec en général un résultat positif. En Chine, une méthode pour déterminer la qualité du lait est de placer un Échantillon de lait sur une balance spécialement réservée au pesage de l'or : un plateau plein de lait doii peser deux "chien" et huit "li". (...) Une Américaine à qui son médecin (sans même examiner ses seins ni son lait) avait dit que son lait n'était pas bon. changea de praticien. Son nouveau médecin envo­ya un échantillon de son lait à une laiterie pour analyse. Le résultat revint avec comme commentaire : "Chère Madame Un tel, si vous faisiez partie de mon troupeau, je vous garderais !"

Forme et beauté

Contrairement à ce qu'on entend dire parfois, il n'y a aucun risque à se faire faire une teinture ou une permanente quand on allaite : les produits utilisés ne se retrouvent pas du tout dans le lait.
De même, il n'y a pas de raison pour se priver d'exercices physiques. Il y a quelques années, on a découvert qu'après des exercices intensifs, le teneur du lait maternel en acide lactique était augmentée, et que les bébés pouvaient moins bien l'accepter. Aussitôt on a enjoint les femmes allaitantes d'attendre 90 mn pour donner le sein après un exercice physique ! Depuis, cette étude a été critiquée : elle ne faisait pas la différence entre exercices modérés et exercices intenses, et surtout on avait administré le lait aux bébés à l'aide d'un compte-gouttes ; c'était nouveau pour eux et pou­vait suffire à expliquer leur "réticence".
On s'accorde maintenant à penser que l'exercice physique est bon pour la femme allaitante comme pour tout un chacun, et qu'il ne présente aucun inconvénient pour le bébé (6).

Ce qu'on met sur le sein

Même si le lait est bon, le bébé peut se retrouver intoxiqué par les produits appliqués sur les mamelons. Attention donc à ne pas utiliser n'importe quelle crème ou préparation. On se souvient de l'alcool glycérine qui, largement prescrit pour soigner ou prévenir les crevasses, ne faisait que les aggraver (notamment en desséchant la peau) et, cerise sur le gâteau, alcoolisait les bébés en continu...

Quelques gouttes de sang

On a longtemps cru que le lait était du sang "blanchi" (7). Est-ce pour cette raison que la présence de sang "non blanchi" dans le lait fait peur, et qu'on craint qu'il ne soit nocif pour le bébé ?
Les causes possibles en sont variées. Ce peut être une crevasse qui saigne, ou une rupture de capillaires dans le sein (due par exemple à un usage un peu brutal du tire-lait), ou un papillome dans un canal lactifère. En tout cas, quelle que soit la cause, cela s'arrange pratique­ment toujours tout seul en quelques jours (consulter si cela persiste au-delà), et cela ne présente aucun problème pour le bébé allaité. Il faut juste savoir que le sang se retrouvera dans ses selles, et ne pas s'en inquiéter.

Alcool, tabac, etc.

Ce qui est vrai pour les polluants environnementaux (8) l'est aussi pour toutes les substances que la mère peut être amenée à ingérer : même pollué, le lait maternel reste le meilleur quand on prend en compte tous les bénéfices de l'allaitement et tous les risques des laits industriels. Une étude récente a par exemple montré que l'effet protecteur de l'allaitement vis-à-vis des infections respiratoires est parti­culièrement net chez les enfants vivant dans un environ­nement tabagique (9).
Une fois ces prémisses posées (prémisses confirmées par les études épidémiologiques), les mères allaitantes ont le droit d'être informées à propos des multiples études faites ces dernières années sur les effets du tabac, de l'alcool, de la caféine, etc., sur le lait et la lactation (1).

Pour ce qui est tout d'abord du tabac, il semble entraîner un sevrage plus rapide, de l'irritabilité chez le bébé, une moindre production de lait (par diminution du taux de prolactine), un réflexe d'éjection moins bon. S'il est impossible d'arrêter complètement la cigarette, il est bon de réduire sa consommation - car les effets augmentent avec elle -, et de fumer juste après la tétée plutôt qu'avant ou pendant (la quantité de nicotine reçue par le bébé est jusqu'à dix fois plus forte si la mère a fumé juste avant la tétée), si possible hors de la présence du bébé.

Une consommation d'alcool faible et occasionnelle est compatible avec l'allaitement. Par contre, consommé régulièrement à hautes doses, il peut entraîner : une consommation de lait abaissée (malgré des tétées plus nombreuses) et donc un gain de poids insuffisant, de la somnolence chez le bébé, un moins bon réflexe d'éjection, etc. (10). L'alcool passe rapidement dans le lait, et s'y retrouve à un taux au moins égal à celui trouvé dans le sang de la mère. En-dessous de cinq tasses de café par jour, la caféine ne cause pas de problèmes à la plupart des femmes allaitantes et leurs bébés. Au-delà (11), elle peut entraîner une sur stimulation du bébé voire de l'insomnie, des coliques, un taux de fer plus bas dans le lait.

Comme le répète si souvent le Dr Jack Newman, il ne s'agit pas d'interdire l'allaitement à toutes les femmes "qui ne seraient pas des saintes" ! Il s'agit simplement d'informer les mères pour qu'elles fassent un choix éclairé, en pesant les avantages et les risques. Tous les avantages et tous les risques.