Trop de fer est nuisible

Trop de fer dans les laits industriels est nuisible

Neurodevelopmental delays associated with iron-fortified formula for healthy infants. M Kerr, D Lie. Medscape, May 12, 2008.

Lors d'une conférence sur la recherche dans le domaine pédiatrique, B Lozoff et MK Georgieff ont présenté les résultats de leur étude sur l'impact du taux de fer présent dans le lait industriel sur le neurodéveloppement de l'enfant. On sait en effet qu'une carence en fer pendant la petite enfance peut avoir un impact néfaste sur le développement neurologique de l'enfant. Toutefois, les résultats de cette étude n'ont pas du tout été conformes aux attentes des auteurs.

Pour cette étude prospective, 494 enfants en bonne santé et ne présentant pas de carence en fer à l'âge de 6 mois (moment de leur entrée dans l'étude) ont été répartis par tirage au sort en 2 groupes, pour recevoir soit un lait industriel contenant 12 mg/l de sulfate de fer, soit un lait industriel contenant 2,3 mg/l de sulfate de fer, et ce pendant un an, avec pour objectif la prévention de la carence en fer. Ils ont par la suite été suivis pendant 10 ans sur le plan de leur statut pour le fer, et de celui de leur développement neurologique (tests de QI, mémoire spatiale, développement visuel, lecture, arithmétique, neurocomportement...). Par rapport à celle d'un lait infantile peu enrichi en fer, la consommation d'un lait infantile fortement enrichi en fer (taux de fer courant dans les laits commercialisés pour les bébés) pendant 1 an entre 6 et 18 mois était corrélée à un développement significativement moins bon de la mémoire spaciale et de l'intégration visiomotrice à l'âge de 10 ans, ainsi qu'à risque potentiel de QI plus cas, et de moins bons scores sur le plan du développement visuel et de la coordination motrice. Les enfants qui avaient reçu le lait apportant le plus de fer avaient de moins bons scores dans tous les domaines. Cela pourrait être différent chez des enfants qui souffrent de carence en fer.

D'après les définitions de la Food an Drug Administration, tout lait industriel qui contient moins de 6,7 mg/l de fer est dit « pauvre en fer ». Les taux de fer sont habituellement plus élevés, en particulier dans les laits dits de 2ème âge, pour « être sûr que le bébé en reçoit suffisamment ». Chez les enfants qui avaient un bon statut pour le fer pendant leur première année, la consommation d'un lait infantile riche en fer pendant 1 an à partir de 6 mois était corrélé à un QI significativement plus bas (11 points en moins) à l'âge de 10 ans. Le fait que de très nombreux enfants en bonne santé reçoivent des laits industriels « riches » en fer est donc préoccupant.