DA 58 : Allaitement et végéta­lisme

Article publié dans les Dossiers de l'allaitement n° 58 (Janvier - Février - Mars 2004)
D'après : Neurologic impairment in children associated with maternal dietary deficiency of cobalamin, Georgia 2001. Morbidity and Mortality Weekly Report ; 31/01/2003 ; 52 : 61-64.

En 2001, deux cas de déficit neurologique induits par une ca­rence en vitamine B12 (cobalamine) ont été rapportés chez de jeunes enfants en Géorgie (USA). Tous deux étaient allaités par des mères végétaliennes. Cet article présente ces deux cas.

Le premier a été hospitalisé à 15 mois pour une léthargie, une sévère anémie, et une stagnation staturo-pondérale. Sa mère était végétalienne depuis 7 ans. L’enfant a été allaité pendant 8 mois, puis a reçu une alimentation végétalienne. Une carence importante en vitamine B12 a été diagnostiquée. L’enfant a été réalimenté par sonde nasogastrique, et a reçu des suppléments de vitamine B12. La mère a reçu elle aussi de tels suppléments. L’IRM cérébrale a constaté une importante atrophie. À 28 mois, le niveau de développement neurologique de cet enfant était compris entre 9 et 12 mois suivant les domaines.

Le second enfant a été amené en consultation à 30 mois pour stagnation staturo-pondérale et retard modéré du dévelop­pement. Sa mère était végétarienne depuis 20 ans, mais consommait très peu de produits animaux, et prenait de temps à autres des suppléments de vitamine B12. Il avait été exclusivement allaité jusqu’à 9 mois, puis avait commencé à recevoir une alimenta­tion végétarienne. Il a été évalué à plusieurs reprises par des spécialistes en raison de son retard de développement. Un taux urinaire élevé d’acide méthylmalonique a été constaté à plu­sieurs reprises, mais ce n’est qu’à 30 mois que le diagnostic de carence en vitamine B12 a été confirmé. L’enfant et sa mère ont été traités par suppléments de vitamine B12. Six mois après le début du traitement, l’enfant présentait encore un léger retard du développement neurologique, mais on pouvait considérer que ce développement était globalement normal.

La principale cause de carence en vitamine B12 chez les bé­bés et les bambins est la carence maternelle, dont l’impact se manifeste entre 4 et 8 mois chez les enfants allaités. Cette ca­rence est difficile à diagnostiquer, en raison d’une symptomatologie peu spécifique. Les principaux signes clini­ques sont la stagnation staturo-pondérale et le retard du développement neurologique. Sous traitement, ces signes ré­gressent ; toutefois, il pourra y avoir des séquelles neurologiques définitives, dont la gravité sera fonction de la sévérité de la carence et de sa durée. La vitamine B12 est naturellement présente presque uni­quement dans les produits animaux. Les végétariens, et plus encore les végétaliens, devront habituellement veiller à consommer des produits enrichis en vitamine B12 (céréales…) ou à prendre des compléments, tout particulièrement les femmes enceintes et allaitantes. Ces femmes devront recevoir des infor­mations sur les risques liés à une carence en vitamine B12 chez leurs enfants, et ces derniers seront suivis régulièrement à la recherche de signes de carence.