Article publié dans les Dossiers de l'Allaitement numéro 67 (Avril-Mai-Juin 2006)
D'après "Breastfeeding success among infants with congenital heart disease." KH Barbas, DK Kelleher. Pediatr Nurs 2004 30(4) : 285 89.
De très nombreux professionnels de santé estiment encore qu'un enfant souffrant d'une pathologie cardiaque congénitale ne peut pas être allaité. C'est faux. Contrairement à ce qu'on pense, la tétée au sein n'est pas plus fatigante pour ces enfants que la prise d'un biberon. Lorsqu'ils sont allaités, ces enfants ont une meilleure croissance, ils sont en meilleure santé, et ils séjournent pendant moins longtemps en milieu hospitalier. L'allaitement est donc particulièrement bénéfique pour ces enfants. Le but de cette étude était de décrire le déroulement de l'allaitement dans un groupe d'enfants souffrant d'une telle pathologie, et le vécu de mères.
Dans le service des auteurs, on recommande aux mères de tirer leur lait pour leur bébé ; le service fournit un tire-lait électrique automatique à double pompage aux mères des bébés hospitalisés dans le service, et leur donne des consignes pour optimiser leur sécrétion lactée. Les mères d'enfants hospitalisés dans le service des auteurs pour une chirurgie cardiaque entre juillet 1998 et avril 2000, et qui avaient décidé d'allaiter, ont été interrogées alors que leur enfant avait au moins 6 mois. On leur a demandé comment s'était passé l'allaitement depuis la naissance de l'enfant. 68 mères ont fourni toutes les données nécessaires. 56 d'entre elles étaient mariées, la majorité avaient entre 31 et 35 ans, avaient d'autres enfants, et avaient un bon niveau d'éducation. 32 mères avaient déjà allaité un enfant précédent. La pathologie cardiaque a été découverte à la naissance pour 43 enfants, et dépistée en période prénatale pour les autres enfants. Les pathologies étaient une transposition artérielle, une tétralogie de Fallot, des anomalies valvulaires, une coarctation de l'aorte... Une chirurgie totalement correctrice a été effectuée chez 42 enfants en période périnatale, les 26 autres enfants ont subi une chirurgie palliative, la chirurgie correctrice devant être pratiquée plus tard.
Un programme de soutien aux mères allaitantes a été débuté en 1998, avec l'engagement d'une consultante en lactation dont le premier objectif a été d'informer le personnel soignant sur les avan-tages de l'allaitement pour ces enfants, et sur les moyens de soutenir les mères allaitantes. En 2000, un programme de prêt de tire-lait performant a été lancé. Pendant les 2 années de l'étude, les mères ont donc pu bénéficier d'un soutien de plus en plus actif. 30 enfants étaient nourris au sein avant de subir la chirurgie cardiaque. Après cette chirurgie, la mise au sein a été le premier repas per os pour 31 enfants (21 d'entre eux ayant été allaités avant la chirurgie). Au début de l'étude, de nombreuses mères ont dit avoir perçu que l'équipe soignante était favorable à l'alimentation au lait industriel, et qu’elle pensait que le lait maternel était dangereux ou contaminé, que leur enfant ne pourrait pas téter (biberons donnés au bébé avant toute tentative d'allaitement, retard à la mise au sein ... ). En revanche, les mères dont l'enfant était né en fin d'étude (2000) faisaient des commentaires très positifs, reflétant l'amélioration des informations et de l'aide qui leur étaient accordées suite à la mise en œuvre du programme de soutien.
Au moment de leur sortie du service, 24 enfants étaient exclusivement nourris au sein, 26 étaient partiellement nourris directement au sein et recevaient par ailleurs des biberons, et 18 enfants étaient nourris exclusivement au biberon. 32 enfants recevaient du lait industriel en quantité variable, soit ajouté au lait maternel pour en augmenter l'apport calorique, soit en supplément du lait maternel pris au sein ou au biberon, et 3 enfants recevaient un lait industriel pour raison médicale (nécessité d'un lait spécifiquement adapté au problème médical de l'enfant). 45 mères ont réussi à augmenter leur production lactée après le retour au domicile de leur enfant.
Au départ, la majorité des mères souhaitaient allaiter pendant 6 à 12 mois. 33 mères ont dit que leur objectif quant à l'allaitement a été modifié par la découverte de la pathologie de leur enfant : elles ont dû inclure le don de biberon et/ou de divers suppléments (lait industriel, lait maternel exprimé ... ). 51 mères se disaient satisfaites de leur allaitement, tout particulièrement celles qui avaient réussi à augmenter leur production lactée, et celles dont l'enfant avait été exclusivement nourri au sein. En 1993, 57% des mères dont l'enfant avait été admis dans le service allaitaient encore à 3 mois et 48% à 5 mois, contre respectivement 85,3% et 64,7% des mères suivies par cette étude. En 1998, seulement 14% des mères dont l'enfant était admis dans ce service allaitaient, contre 47% en 2000. Même si cette étude porte sur un petit nombre de mères, le programme d'aide aux mères allaitantes mis en œuvre dans le service a permis d'améliorer rapidement et sensiblement le taux d'allaitement dans ce service, la durée de l'allaitement, ainsi que le niveau de satisfaction des mères. D'autres études sur les enfants souffrant de pathologies cardiaques congénitales seraient intéressantes.
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