Jusqu'à une date récente, le fait que l'organisme maternel prépare la sécrétion de lait avant même la naissance faisait partie de la connaissance intuitive.
Aujourd'hui, avec le langage des physiologistes, il est facile d'expliquer comment les hormones sécrétées par la mère et par le bébé pendant l'accouchement participent à l'initiation de la lactation. Voici quelques exemples, récemment mis en évidence, de connexions entre physiologie de la parturition et physiologie de la lactation :
- En 1979, nous avons appris que les taux de béta-endorphines s'élèvent pendant l'accouchement (1,2). Or nous savions déjà, depuis 1977, que les béta-endorphines stimulent les sécrétions de prolactine (3).
- Une étude suédoise, publiée en 1996, a montré que pendant une tétée deux jours après l'accouchement, les mères qui ont accouché dans des conditions physiologiques ne sécrètent pas l'ocytocine de la même façon que celles qui ont eu une césarienne d'urgence (4). Celles qui ont accouché spontanément par voie vaginale sécrètent l'ocytocine de façon plus pulsatile. De plus il y aurait une corrélation entre la pulsatilité de la sécrétion d'ocytocine deux jours après l'accouchement et ce que sera la durée de l'allaitement maternel.
- La même étude a révélé que deux jours après l'accouchement, les femmes ayant subi une césarienne n'avaient pas d'élévation significative des taux de prolactine 20 à 30 minutes après le début de la tétée.
- Une équipe italienne a montré que les concentrations en béta-endorphines du lait colostral du 4ème jour sont plus élevées chez les femmes ayant accouché dans des conditions physiologiques que chez des femmes ayant subi une césarienne programmée (5). Il est probable que l'un des effets des opiacés est d'induire une sorte d'addiction au sein qui ne peut que faciliter l'allaitement.
De telles considérations prennent toute leur importance à une époque où le nombre de femmes accouchant dans des conditions physiologiques tend à diminuer.
1 - Csontos K, Rust M, et al. Elevated plasma beta-endorphin levels in pregnant women and their neonates. Life Sci. 1979 ; 25 : 835-44.
2 - Akil H, Watson S. J. et al. Beta-endorphin immunoreactivity in rat and humain blood: Radio-immunoassay, comparative levels and physiological alternatives. Life Sci. 1979 ; 24 : 1659-66.
3 - Rivier C, Vale W, Ling M, Brown M, Guillemin R. Stimulation in vivo of the secretion of prolactin and growth hormone by beta-endorphin. Endocrinology 1977; 100: 238- 41.
4 - Nissen E., Uvnas-Moberg K., et al. Different patterns of oxytocin, prolactin but not cortisol release during breastfeeding in women delivered by caesarean section or by the vaginal route. Early Human Development 1996 ; 45 : 103-118.
5 - Zanardo V, Silvia N, et al. Labor pain effects on colostral milk beta-endorphin concentrations of lactating mothers. Biology of the neonate 2001 ; 79 (2) : 79-86.
L'allaitement commence avant la naissance
Résumé de la conférence de Michel Odent lors du Congrès LLL des 20 et 21 octobre 2001
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