Les nourrissons hypotoniques ont souvent des problèmes d’allaitement, qui sont le résultat d’un contrôle anormal ou insuffisant des structures de l’oropharynx et qui contribuent à une succion désorganisée et/ou faible, similaire à celle rencontrée chez les prématurés. En dépit des nombreuses étiologies de l’hypotonie, peu d’études ont été spécifiquement menées sur les problèmes d’alimentation chez le nourrisson hypotonique. Toutefois, les interventions préconisées chez les enfants présentant des causes fréquentes d’hypotonies, telles que la trisomie 21 (syndrome de Down) et la prématurité, peuvent être utilisées dans les soins à ces enfants.
L’allaitement d’un bébé présentant une hypotonie présente des difficultés, mais nombre de ces bébés peuvent être allaités avec succès. Il n’existe aucune preuve du fait qu’un bébé présentant une trisomie 21 ou une autre cause d’hypotonie se nourrira plus facilement au biberon qu’au sein. En outre, rien ne permet de penser que ces enfants doivent être nourris au biberon avant d’être mis au sein. Chaque fois que possible, une équipe de professionnels compétents dans le suivi de l’allaitement des bébés qui ont des besoins spécifiques devrait travailler en coopération pour aider la dyade mère-enfant. L’importance de professionnels de santé compétents est soulignée dans les études qui ont constaté que certaines mères d’enfants souffrant de trisomie 21 pensaient ne pas avoir reçu un soutien important pour leur allaitement. Elles se sont senties plutôt désarmées, ou elles se sentaient frustrées de ne pas être capables d’atteindre leurs objectifs en matière d’allaitement. Si ces mères avaient reçu le soutien nécessaire pour leur permettre d’allaiter leurs enfants, elles se seraient senties plus compétentes, plutôt que découragées ou frustrées.
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