Réflexe d'éjection fort du lait

D’après l’article du même titre écrit par Marie Courdent, animatrice LLLF, infirmière-puéricultrice diplômée DIULHAM, consultante en lactation certifiée IBCLC, et publié dans le n° 187 de “Profession Sage-Femme”, juillet 2012.
Modifié et mis à jour en août 2026 par Marie Courdent.

Certaines mères présentent un réflexe d’éjection fort du lait (REF), qui n’est pas toujours diagnostiqué. Il complique la prise de lait de certains bébés, alors que d’autres le gèrent bien.

Exposé

Mme B. accouche en 2009 à Lille à 40 SA de son premier enfant A., un garçon pesant 3225 g qu’elle souhaite allaiter longtemps. En deux jours, il perd 145 g et pèse 3080 g à J2. Il quitte la maternité à J4 et pèse 3240 g. Il a donc rattrapé et même dépassé son poids de naissance.
À J27, lors d’une consultation infantile de la PMI sur Paris, A. pèse 4710 g. Depuis son poids le plus bas, il a pris 1630 g, soit 62 g par jour. Mme B. rapporte que l’enfant est agité lors des tétées et qu’il pleure le soir. Elle ne comprend pas ce qui se passe avec son bébé qui n’a pas l’air d’aimer les tétées. Les professionnels de santé sont inquiets et craignent qu’A. ne devienne obèse. Des recommandations très précises sont données à la maman qui doit dorénavant limiter l’accès au sein à son fils. Les tétées doivent être au nombre de 6 maximum sur 24 heures et être espacées de quatre heures. La maman est adressée quatre jours plus tard à un pédiatre qui confirme les craintes émises lors de la consultation infantile et approuve ce qui a été prescrit à la maman concernant son allaitement. L’enfant pèse 4850 g.
Mme B. applique les prescriptions avec difficulté, car l’enfant pleure beaucoup. Elle ne voulait pas lui donner de sucette, mais finit par y consentir, vu l’état d’agitation de l’enfant. Surtout, elle se sent en complet décalage avec ce que lui disent sa mère et sa grand-mère qui vivent au Maghreb, ont une grande expérience de l’allaitement et lui posent des questions : pourquoi faire attendre l’enfant ? pourquoi le laisser pleurer ? pourquoi vouloir qu’il prenne peu de poids ? pourquoi une tétine à la place du sein maternel ?
À 5 semaines et demie, soit huit jours après la visite chez le pédiatre parisien, Mme B., de retour dans sa ville d’origine, vient en PMI et rencontre une puéricultrice consultante en lactation IBCLC. L’enfant pèse 4950 g, soit une prise de 100 g en une semaine. La maman est déstabilisée par les conseils contradictoires reçus jusque-là, et elle ne sait si elle doit se réjouir ou s’inquiéter, car l’enfant n’a pas beaucoup grossi. La courbe de poids de l’OMS spécifique pour les garçons de 0–6 mois est tracée devant elle, et elle réalise que son enfant avait une croissance tout à fait satisfaisante. Elle est médecin et constate que le poids se situait entre le 50e et le 85e percentile et que la courbe s’est infléchie fortement depuis que des injonctions inadaptées lui ont été faites.

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Solution proposée

Mme B. présente un réflexe d’éjection fort du lait (REF). En effet, certaines mères lors des tétées "livrent" leur lait goutte-à-goutte et d’autres "au Karcher". Au niveau physiopathologique, l’éjection du lait est sous la dépendance de l’hormone ocytocine, libérée par la posthypophyse de façon pulsatile. Cette libération est importante les premiers jours après l’accouchement et explique les"tranchées" que ressent la mère lors des tétées. Très vite, cette libération d’ocytocine lors des tétées diminue, mais le REF peut persister chez certaines. Il peut être couplé avec une hyperproduction lactée, mais pas toujours.

Plusieurs signes peuvent faire penser à un REF :
• l’enfant s’étouffe, s’étrangle, tousse, se retire du sein assez vite après le début de tétée ou pince le mamelon pour réduire le flot de lait qui coule très vite,
• il lâche le sein pour reprendre sa respiration puis le reprend,
• il a des rots bruyants, à distance des tétées, qui le réveillent dans son sommeil peu de temps après qu’on l’a posé et/ou régurgite et/ou a beaucoup de gaz et/ou des selles vertes explosives,
• le bébé peut être maussade, réclamer sans cesse, avec des pleurs le soir que la tétée n’apaise pas. Certains bébés en pleurs en arrivent à se cambrer et refuser le sein,
• l’enfant peut même s’agiter dès qu’on le met au sein parce qu’il a appris à anticiper les difficultés,
• la maman peut avoir de nombreuses fuites de lait, elle voit parfois sortir de son mamelon des jets de lait impressionnants lors des tétées, en pressant son sein ou sous la douche,
• elle peut présenter des mamelons douloureux si le bébé pince le mamelon pour réduire le débit de lait ;
• elle peut souffrir d’engorgements à répétitions, de mastites, car le sein est mal drainé,
• souvent les tétées de nuit se passent mieux,
• si rien n’est fait pour gérer le REF, certains enfants désapprennent à téter et se contentent de boire le lait qui coule si facilement. Ils ne stimulent pas la production lactée qui risque de finir par baisser et sont alors incompétents pour téter efficacement.

L’entourage pense souvent qu’il faut faire attendre le bébé, que le lait n’est pas assez riche, que le bébé n’aime pas téter au sein ou qu'il ne supporte pas le lait de sa mère, et propose des conduites à tenir inappropriées qui peuvent mener au sevrage.
Mme B. ignorait tout de cette particularité qu’est le REF et était inquiète face à une prise de poids qui avait été, à tort, qualifiée d’excessive et pouvant conduire son enfant à l’obésité. Il a donc été nécessaire de :
• la rassurer quant à la normalité de la prise de poids de son enfant, ce qui a été possible en établissant la courbe de poids sur les standards OMS,
• la conforter dans son choix d’allaiter qui est la meilleure prévention de l’obésité au vu des études sur ce sujet,
• et lui proposer des stratégies pour que les tétées se passent bien.
On cherchera à calmer une hyperproduction lactée uniquement si on a des signes de REF manifestes et que le bébé a pris plus de 900 g sur le premier mois.

Pour aider le bébé à faire face à ce REF :
• commencer à allaiter le bébé dès les premiers signes de faim, avant qu’il ne pleure,
• tenir le bébé dans une position qui lui permet d’être au-dessus du sein, pour que la gravité limite la vigueur du flot de lait. La mère semi-assise, penchée vers l’arrière, est confortablement installée dans un canapé, bébé à plat ventre sur elle (ce qui correspond à la "position instinctive" décrite par Suzanne Colson sous le terme Biological nurturing), ou allongée sur le dos ou sur le côté en PLS. Chaque couple mère-enfant doit trouver la position qui lui convient le mieux,
• si le bébé semble inconfortable au sein et/ou s’étouffe et/ou a des "haut-le-cœur" au moment du réflexe d’éjection, le retirer du sein pendant une minute ou deux, faire une pression manuelle sur le sein pour faciliter l’écoulement du lait et l'étancher à l’aide d’une serviette ou d’une couche en tissu avant de lui reproposer le sein,
• allaiter souvent pour éviter que les seins ne soient trop pleins et tendus,
• faire faire des pauses et des rots fréquemment durant la tétée.

Uniquement quand l'hyperlactation est avérée :
• allaiter le bébé d’un seul sein par tétée, ou parfois offrir le même sein pendant deux tétées de suite ou pendant une période de trois heures pour diminuer graduellement la production de lait si besoin. Ce freinage de la production lactée ne devra durer que quelques jours,
• exprimer à la main du lait de l’autre sein au besoin, pour être confortable,
• si la maman a majoré la situation en portant des coquilles recueil-lait, lui suggérer de les arrêter progressivement pour éviter un engorgement. De même, si elle prend des tisanes galactogogues ou si elle tire son lait, ce qui stimule la production lactée, voir avec elle comment diminuer les expressions de lait pour réguler la lactation.

Résultat

Ayant compris pourquoi son bébé était maussade lors des tétées, la maman d’A. a poursuivi son allaitement de façon sereine en suivant les suggestions ci-dessus. Son enfant a été allaité exclusivement 26 semaines et l’allaitement s’est poursuivi jusqu’à son premier anniversaire.