DA 213 : Poussées de croissance et impression de manquer de lait

Publié dans le n° 213 des Dossiers de l'alalitement, avril 2025.
D'après : Infant growth spurts in the context of perceived insufficient milk supply. Davanzo R, Baldassare ME. Nutrients 2024 ; 16 : 3657.

En dépit des bénéfices documentés de l’allaitement exclusif pendant environ les 6 premiers mois, de nombreuses mères introduisent des suppléments de lait industriel beaucoup plus tôt. Une cause majeure d’introduction de ces suppléments est la conviction maternelle de ne pas avoir assez de lait pour satisfaire son bébé, tout particulièrement lorsque la confiance de la mère dans sa capacité à allaiter est faible en raison entre autres du marketing agressif des fabricants de laits industriels et du manque d’informations sur le comportement habituel d’un nourrisson allaité. Malheureusement, de nombreux professionnels eux-mêmes ont de mauvaises connaissances sur ce comportement, et ils n’informeront pas correctement les mères. Une méta-analyse incluant 120 études concluait que les pleurs, l’impression que le bébé avait toujours faim, qu’il était agité et qu’il voulait téter souvent étaient des comportements infantiles à partir desquels on affirmait le plus souvent que la mère n’avait pas assez de lait. Afin de fournir aux mères une explication simple à comprendre, on a regroupé ces comportements infantiles sous la dénomination "poussée de croissance.

Ces "poussées de croissance" étaient des périodes pendant lesquelles le bébé voulait téter plus souvent car il faisait une "poussée de croissance" et avait donc besoin de davantage de lait. Toutefois, cela ne correspond à aucune donnée démontrée. Entre la naissance et 2 ans, la croissance infantile est rapide sur le plan du poids et de la taille, même si la vélocité de cette croissance baisse progressivement et se stabilise, jusqu’à la puberté où on observe une réelle poussée de croissance très visible. Toutefois, ces poussées de croissance pourraient expliquer pourquoi de nombreux nourrissons allaités ont des périodes pendant lesquelles ils veulent soudainement téter plus souvent et/ou plus longtemps, ce qui constitue un stress pour la mère qui souhaite connaître la raison de ce comportement. Certains estimaient que ces poussées de croissance survenaient à des intervalles définis : 2-3 semaines, 6 semaines, 3 et 6 mois. Le concept des poussées de croissance a donc été largement répandu, y compris dans certaines recommandations émises par les services de santé publique. Les auteurs ont fait une recherche sur les articles parus sur le sujet dans la littérature scientifique jusqu’en août 2024. Si le concept des poussées de croissance était très répandu, la littérature évaluant sa réalité est rare et peu concluante.

Une étude a fait état d’une prise de poids non linéaire pendant la première année de vie chez des enfants de faible poids de naissance, mais cette prise de poids était plus régulière lorsque l’enfant était pesé toutes les 2 semaines plutôt que tous les 3 jours. Une autre étude a rapporté des variations dans la rapidité de la prise de poids, avec des périodes de stagnation et des périodes de prise de poids importante, mais n’a pas pu mettre en évidence une quelconque périodicité. Il est courant que la prise de poids d’un bébé allaité ne soit pas parfaitement linéaire pendant les premiers mois, éventuellement en raison des difficultés de l’allaitement ou d’une inadéquation temporaire entre les besoins du nourrisson et la production lactée maternelle, et cela pourrait simplement être en rapport avec des variations physiologiques de la production lactée maternelle, même quand l’allaitement se passe bien. En cas de baisse transitoire de la production lactée, le problème peut rapidement être résolu en mettant le bébé plus souvent au sein afin de faire jouer la loi de l’offre et de la demande (plus le bébé tète, plus la mère fabrique de lait). Enfin, les irrégularités de la prise de poids chez un bébé par ailleurs en bonne santé et dont la croissance générale est normale pourraient être en rapport avec un mécanisme endogène parfaitement normal de la régulation de la croissance.

Il est facile de comprendre la raison pour laquelle le concept de "poussée de croissance" est devenu populaire, même s’il est difficile de savoir s’il est totalement imaginaire ou s’il est une sur-simplification facile à proposer à une mère qui traverse une "crise" lactationnelle. Il est plus simple d’expliquer à une mère que les variations de comportement de son bébé allaité sont en rapport avec la physiologie de la lactation plutôt qu’avec la chronobiologie de son bébé. Il est certes crucial de soutenir les mères lorsqu’elles doutent de leur capacité à allaiter leur bébé et d’éviter ainsi le don précoce de suppléments inutiles. Toutefois, les informations et les conseils donnés par les professionnels de santé devraient être scientifiquement fondés. Or, il est important de savoir que le concept des "poussées de croissance" chez les nourrissons allaités est une simple théorie qui ne repose pas sur des données scientifiques fiables.