DA 215 : Importance de la taille de la téterelle : étude comparative

Publié dans le n° 215 des Dossiers de l'allaitement, juin 2025.
D'après : Flange size matters : a comparative pilot study of the flange FITSTM guide versus traditional sizing methods. Anders LA et al. J Hum Lact 2025 ; 41(1) : 54-64.

L’expression du lait est une pratique courante aux États-Unis : 94 % des mères allaitantes ont tiré leur lait au moins une fois pendant la première année post-partum et 7 % tire-allaitaient exclusivement. À Hong Kong, en Chine et à Singapour, respectivement 19,8 %, 22,6 % et 16,5 % des mères tire-allaitaient exclusivement. L’expression du lait est également nécessaire lorsque le nourrisson est prématuré, malade, ou s’il est séparé de sa mère. Toutefois, l’expression du lait prend du temps, est peu pratique, et le coût du tire-lait peut être élevé. L’expression peut également être inconfortable, voire douloureuse. Elle peut être moins efficace qu’un allaitement directement au sein. La taille de l’intérieur de la téterelle (la partie de l’appareil appliquée sur le sein dans laquelle le mamelon va rentrer) a un impact important sur le niveau de confort de la mère. Les fabricants de tire-lait suggèrent de mesurer les mamelons, le diamètre de l’intérieur de la téterelle devant être celui du mamelon + 9 mm. Mais très peu de données ont évalué la pertinence de ce conseil de façon objective. La plupart des téterelles commercialisées ont un diamètre intérieur qui va de 10 à 36 mm, mais il n’existe guère de données sur l’utilisation de tailles de < 21 mm sur le confort maternel et le volume de lait obtenu. Un des auteurs de cet article a développé un guide pour déterminer la taille adéquate de téterelle, et édité un guide qui peut être téléchargé (https://babies-in-common.kit.com/ffguide, disponible dans diverses langues). L’objectif de cette étude préliminaire était d’évaluer la pertinence des conseils donnés par ce guide sur le plan du confort maternel et de la production lactée concernant l’intérêt d’une téterelle d’un diamètre plus faible que recommandé par les fabricants.

Cette étude multicentrique a été menée dans 3 sites situés en Caroline du Nord, au Massachusetts et au Texas, auprès de mères en bonne santé, ayant accouché à terme 1 à 6 mois plus tôt, qui allaitaient exclusivement selon la définition de l’OMS, et qui avaient loué un tire-lait électrique à double pompage. Les mères ont été recrutées via des médias sociaux et des consultations de lactation. Elles ont été vues individuellement et ont complété un questionnaire pour collecte de données démographiques, socioéconomiques, sur leur parité, la longueur de leur congé de maternité, leur enfant, sur les éventuelles informations reçues en période prénatale sur l’expression du lait… Elles ont également fourni des données détaillées sur leurs pratiques en matière d’expression du lait, incluant la taille des téterelles de leur tire-lait et la façon dont elles avaient choisi cette taille. On a déterminé le diamètre de chaque mamelon de la mère à leur base avec un appareil permettant une précision de 0,1 mm (plusieurs mesures pour chaque mère). On a donné aux mères des informations pratiques sur le protocole d’étude, ainsi qu’un lot de téterelles dont la taille interne allait de 13 à 21 mm (les femmes pouvant également utiliser celles fournies avec leur tire-lait, allant de 21 à 27-28 mm). On leur a demandé de débuter la première séance d’expression en utilisant la téterelle la plus proche du diamètre de leurs mamelons, de changer de téterelle pendant la séance en essayant celles dont le diamètre était le plus proche de la première utilisée, et de choisir celle qu’elles trouvaient la plus confortable et la plus efficace sur le plan de l’écoulement du lait. On a demandé aux mères de tirer leur lait au moins 3 fois par jour tous les jours pendant 2 semaines, à peu près aux mêmes heures tous les jours, avec soit les téterelles fournies avec leur tire-lait personnel, soit avec les téterelles plus petites fournies pour l’étude, les femmes étant randomisées pour utiliser, pendant la première semaine, soit les téterelles fournies par le fabricant du tire-lait selon ses recommandations (diamètre du mamelon + 9 mm), soit la plus petite téterelle adaptée au diamètre de leur mamelon parmi celles fournies dans le cadre de l’étude, avec inversion des téterelles pendant la deuxième semaine. On a fourni aux mères un formulaire à compléter quotidiennement. Pendant chaque séance d’expression du lait, le niveau maternel de confort a été évalué à l’aide d’un questionnaire à réponses sur une échelle de Likert à 5 points, avec un score allant de 1 (douloureux) à 5 (très con-fortable). Le volume de lait maternel exprimé a été évalué en pesant les biberons de collecte sur une balance de haute précision (balance fournie à la mère). La mère devait noter le poids de lait obtenu lors de chaque session. Elle pouvait également noter tout commentaire concernant le déroulement de l’étude.

36 femmes ont complété l’étude. Elles avaient 23 à 39 ans, 23 étaient d’origine caucasienne, 5 d’origine asiatique, les autres étant d’origines variées. 32 avaient fait des études universitaires et 32 étaient mariées. Avant leur inclusion dans l’étude, elles tiraient leur lait 0 à 8 fois par jour, 8 femmes le tirant < 1 fois/jour et 2 le tirant > 8 fois/jour. 21 utilisaient une téterelle de diamètre ≥ 21 mm avant l’étude. 24 étaient primipares. Les 12 multipares avaient toutes allaité en combinant les mises au sein et l’expression du lait. 8 femmes avaient commencé à tirer leur lait dès la première semaine post-partum, 11 entre 1 et 2 semaines, 5 entre 3 et 4 semaines, 10 pendant le deuxième mois et 2 après 8 semaines. 8 femmes avaient reçu des informations sur l’expression du lait en période prénatale. La hauteur des mamelons de ces femmes allait de 9 à 16 mm, pour un diamètre de 11,5 à 22 mm (avec des différences entre les 2 mamelons). Avec leur tire-lait, ces femmes utilisaient des téterelles de 21 et de 24 mm. Avec la méthode de choix de la taille pour l’étude, 4 tailles ont été utilisées : 13, 15, 17 et 19 mm. Pour le sein droit, 18 femmes ont utilisé une téterelle de 15 mm, 9 celle de 17 mm, 7 celle de 13 mm et 2 celle de 19 mm. Pour le sein gauche, 20 ont utilisé celle de 15 mm, 10 celle de 17 mm, 4 celle de 13 mm et 2 celle de 19 mm. Pendant les 2 semaines d’étude, les femmes ont tiré leur lait en moyenne 4,7 fois par jour (3 à 11 fois). Le volume moyen exprimé lors des séances d’expression était de 138,2 ± 55,34 g avec les téterelles standard, et de 153,2 ± 64,24 g avec les téterelles fournies pour l’étude, et ce quel que soit l’ordre de randomisation. Le score de satisfaction de la mère était de 3,3 ± 0,94 avec les téterelles standard versus 4,5 ± 0,61 avec les téterelles fournies pour l’étude, la différence étant significative.

Il est important que l’expression du lait soit confortable pour la mère. Le niveau de confort peut être fonction de la taille, de la forme, de la matière… des téterelles. Une étude américaine a constaté que 14,6 % des mères avaient expérimenté des douleurs, voire des lésions des mamelons suite à l’utilisation d’un tire-lait. Une étude plus récente sur les problèmes rencontrés avec les tire-lait faisait état de 33 % de rapports de lésions, certaines d’entre elles étant en rapport avec une taille inadaptée de la téterelle. Dans cette étude, aucune femme n’a fait état d’un effet indésirable de l’utilisation du tire-lait, mais chaque jeu de téterelle n’a été utilisé que pendant 1 semaine, ce qui reste insuffisant pour évaluer avec fiabilité le niveau de confort, ainsi que l’impact sur le volume de lait obtenu. Il serait utile, pour de futures études, d’évaluer le niveau de "vidange" du sein par une méthode appropriée. On n’a pas demandé aux mères de documenter les réglages utilisés pendant l’expression du lait (niveau de dépression, rapidité des cycles de dépression), qui peuvent avoir un impact important sur le confort et l’efficacité, alors que la mère pourrait avoir utilisé des réglages différents en fonction des téterelles utilisées pendant les 2 semaines. Les résultats de cette étude suggèrent toutefois que les recommandations des fabricants pour le choix de la taille d’une téterelle amènent les mères à utiliser des tailles > 21 mm, alors que des tailles nettement plus petites pourraient être plus confortables et plus efficaces. Il serait nécessaire de fournir une gamme de téterelles de plus faible diamètre, en recommandant aux mères d’essayer diverses tailles et de choisir celles qui leur conviennent le mieux en essayant plusieurs tailles pendant une même séance d’expression.