DA 216 : Suivi à 38 mois de nourrissons ayant présenté une prise de poids excessive pendant l’allaitement exclusif

Publié dans le n° 216 des Dossiers de l'allaitement, septembre 2025.
D'après : Infants with excessive weight gain while exclusively breastfeeding : follow-up at 36 months. Larnkjær A et al. Breastfeed Med 2025 ; 20(5) : 338-44.

De nombreuses études ont constaté qu’une prise rapide de poids en début de vie était corrélée à un risque plus élevé de surpoids et d’obésité pendant l’enfance et par la suite. On a également constaté que ce risque était plus bas chez les enfants exclusivement allaités, dont la rapidité de la prise de poids baisse après 2-3 mois par rapport à celle des enfants nourris au lait industriel. Par ailleurs, on a constaté que certains bébés exclusivement allaités avaient une prise de poids très importante alors qu’ils étaient exclusivement allaités. L’impact de cette prise de poids chez ces enfants reste mal connu. On a supposé qu’ils présenteraient un risque plus élevé de surpoids par la suite. Si quelques études faisaient état d’un tel impact, d’autres études rapportaient au contraire une normalisation de la prise de poids par la suite. L’objectif de cette étude était de suivre le z-score du poids pour l’âge (ZPA) et l’indice de masse corporelle (IMC) chez 13 enfants ayant présenté une prise de poids très importante pendant l’allaitement exclusif.

Ces enfants étaient inclus dans une étude danoise (étude SKOT-III) menée auprès de nourrissons en bonne santé exclusivement allaités pendant ≥ 4 mois, dont le ZPA avait été > + 2 déviations standard (DS) entre 4 et 6 mois, et > 1 DS pendant les 5 premiers mois. Ces enfants ont été régulièrement suivis sur le plan de leur croissance jusqu’à 36 mois. Des échantillons de sang veineux ont été collectés après environ 2 heures de jeûne à l’occasion de la visite de suivi à 36 mois. Parmi les 13 enfants inclus au départ, 10 ont participé à l’intégralité du suivi et l’analyse a donc porté sur ces 10 enfants, dont 7 étaient des garçons. À leur naissance, ces enfants pesaient 3,96 ± 0,36 kg. Ils pesaient 10,36 ± 0,86 kg à environ 5,6 mois, 11,53 ± 0,8 kg à 9 mois, 13,72 ± 1,13 kg à 18 mois et 17,37 ± 1,28 kg à 36,4 mois. Leur ZPA baissait progressivement pour passer de 2,79 ± 0,8 à 5 mois à 1,56 ± 0,57 à 36 mois, soit une baisse de 44 %. Leur pourcentage de masse grasse passait de 35,2 ± 3,2 % à 5 mois à 20,7 ± 3,3 % à 36 mois. Elle restait globalement stable jusqu’à 18 mois pour baisser ensuite. Leurs taux sériques d’insuline et de leptine baissaient progressivement pendant le suivi, de respectivement 20 et 45 %. Un enfant était toujours en surpoids à 36 mois. Chez les 5 enfants pour qui la composition corporelle a été mesurée à 18 et 36 mois, le pourcentage de masse grasse avait baissé de 15 % pendant cette période, tandis que leur masse maigre avait augmenté. Ces 5 enfants avaient pris en moyenne 3,91 kg pendant cette période, et cette augmentation du poids était en rapport avec l’augmentation de la masse maigre.

Cette étude permet de constater que, chez ces enfants ayant eu une prise de poids très importante pendant les 5 premiers mois alors qu’ils étaient exclusivement allaités, la prise de poids a commencé à baisser après le début du sevrage et s’est poursuivie jusqu’à 36 mois. Toutefois, le ZPA et le z score pour l’IMC restaient > +  1 DS, même si un seul enfant était encore en surpoids à 36 mois. La composition corporelle de ces enfants se normalisait progressivement elle aussi, avec une baisse de la masse grasse et une augmentation de la masse maigre entre 18 et 36 mois, et ce quelle que soit la croissance staturale. La baisse de la masse grasse s’accompagnait d’une baisse du taux sérique de leptine, une hormone dont on sait qu’elle est fortement corrélée au poids et à la masse grasse chez les enfants et les adultes. Son taux était dans les limites de la normale chez les enfants de poids normal de cette tranche d’âge. À noter que le taux de leptine dans le lait des mères de ces enfants était bas, ce qui a pu s’accompagner d’une mauvaise régulation de l’appétit de ces enfants. Lors du suivi à 5 mois, on avait constaté que ces enfants avaient une consommation quotidienne de lait maternel plus élevée de plus de 15 % par rapport aux enfants de poids normal, mais la différence n’était pas statistiquement significative.

Le principal point faible de cette étude est le petit nombre d’enfants inclus. De plus, la composition corporelle a été mesurée chez seulement 8 enfants et on n’a pas collecté des échantillons de sang chez tous les enfants. Les enfants inclus au départ dans le groupe témoin n’ont pas été suivis. D’autres études sont nécessaires pour déterminer les facteurs à l’origine d’une prise de poids importante pendant la période d’allaitement exclusif. Un suivi plus long de ces enfants est nécessaire afin de mieux évaluer le risque potentiel de surpoids et l’évolution de la composition corporelle.