Porter son bébé, son petit enfant

Feuillet de La Leche League France, mise à jour 2024

Dans beaucoup de familles, le portage est indissociable du maternage et source pour toute la famille de beaucoup de bonheur.

Bonheur de sentir ce petit heureux, au chaud contre notre cœur, enveloppé dans notre manteau en hiver, pouvant téter à volonté et discrètement, dormir quand vient le sommeil. Liberté aussi d'aller partout sans contraintes matérielles : cinéma, conférences, congrès, plage, copines, pique-niques, activités culturelles, restaurant, etc. Il dort au contact du corps du porteur et reste calme puisque rassuré ; on se sent détendu parce qu’il est tout près, ni inquiets, ni pressés de rentrer ; on n’est pas encombré de matériel, avec juste une couche de rechange dans la poche. Il arrive parfois qu'on pose le bébé profondément endormi, enveloppé dans le porte-bébé, pour profiter d'un peu de temps pour soi. Quel plaisir en promenade de sentir ce petit corps devenir lourd sur notre poitrine ou dans notre dos et cette petite tête venir se blottir dans notre cou !

Bonheur aussi pour le bébé dont les pleurs sont habituellement plus vite apaisés. Non que le portage soit seulement utilisé pour calmer les pleurs, mais tout simplement parce qu'un bébé porté plusieurs heures par jour a moins d’épisodes de pleurs de décharge ou de faim parce qu'il a été longuement en contact avec sa mère qui a pu le nourrir ou le réconforter dès qu'il en a ressenti le besoin. Il s'ensuit une économie d'énergie considérable pour le bébé qui peut alors consacrer celle-ci aux tâches essentielles de son développement. C'est d'ailleurs un phénomène frappant que cette absence de pleurs incoercibles chez les bébés portés, et qui est souvent rapportée par des personnes ayant séjourné dans les pays où les bébés passent leur première année blottis contre le corps de leur mère et bercés par ses activités quotidiennes. Cela fait dire à certains que le mode de vie normal du bébé durant sa première année serait le mouvement (équilibre dynamique) et non la tranquillité ou le calme (équilibre statique) si souvent conseillés chez nous !

On pourrait avancer de multiples explications à ce phénomène :

Les avantages affectifs

La proximité de la mère rassure le bébé, lui procure chaleur et bien-être et “remplit ses réserves affectives”, le rendant heureux, gai. Cette sécurité affective lui permettra en temps voulu d'être indépendant, de jouer de longs moments seul ou avec ses frères et sœurs, d’explorer un vaste territoire loin des jambes de sa maman, sans craindre les visages nouveaux, même lorsque survient le moment de l'angoisse de séparation (l’enfant prend conscience que sa mère et lui sont deux personnes distinctes).

Les avantages physiques

Le portage facilite la digestion, favorise les rots, diminue les “reflux” (tellement fréquents, hélas) et les fameuses “coliques du nourrisson”.

Le bercement, par les mouvements de la mère et les bruits de son cœur, stimule le système nerveux immature du bébé. En particulier, la stimulation du système vestibulaire (situé derrière chaque tympan) organise le bébé dans ses mouvements et sa perception du monde, limite les phases de sommeil profond propices aux “pauses” respiratoires, favorise un sommeil équilibré pendant et après le portage et un développement précoce du sens de l'équilibre et de tous les aspects de la psychomotricité (paradoxalement, les enfants marchent plus tôt dans les pays où ils sont traditionnellement portés !).

Le fait de participer à la “vraie vie” des adultes permet un éveil harmonieux en rapport avec la réalité, une véritable implication au sein du monde et un développement riche et subtil des sens : vision “à hauteur” du visage des adultes et de leurs activités ; toucher de la peau, des cheveux, des différents tissus des vêtements du porteur ; odeurs corporelles, de cuisine, de marchés..., bruits de la vie quotidienne, des conversations, vibrations des voix parentales... Sans oublier le goût, bien sûr, que l'allaitement maternel facilité développe tout en finesse !

La prévention des problèmes de hanche et de déformations crâniennes

C'est un autre intérêt important du portage lorsque l’enfant est installé de façon physiologique, en position verticale, hanches en abduction, genoux fléchis.
Il est à noter que tous les moyens de portage - qu’ils soient occidentaux ou traditionnels - ne permettent pas nécessairement un respect de la physiologie de la dyade. Par ailleurs, il est important de garder à l’esprit que le premier moyen de portage est tout simplement les bras, et qu’il existe différentes façons de porter le bébé et de le manipuler qui pourront encourager l’enroulement, respecter son développement et… faciliter le portage avec un outil !

“Aïe, mon dos !”

Évoquer le portage déclenche souvent un concert de protestations : “et mon pauvre dos (d'occidentale sédentaire que je suis) ?”

C'est ici qu'interviennent le mode de portage et le choix du porte-bébé !

On peut profiter du souhait de l'entourage d'offrir un cadeau pour la naissance pour demander un porte-bébé, et la multiplication des moyens de portage sur le marché rend facile d'en trouver d'occasion à des prix raisonnables. Ainsi, bébé profite de la vue des étalages colorés et des passants sur maman et/ou l'autre parent !

Que choisir ?

En matière de portage, on peut dire qu’il y a autant de solutions que de porteurs ! Le moyen de portage choisi pourra varier en fonction des sensations et des besoins.

Ainsi, certains parents pourront préférer se sentir très contenus tandis que pour d’autres cette sensation sera vécue comme oppressante ; certains n’aimeront pas avoir la mobilité des épaules entravées, d’autres apprécieront au contraire d’utiliser une volte, certains recherchent un moyen de portage d’appoint quand d’autres envisagent de porter intensément, certains portent seul, pour d’autres le choix se portera sur un outil adapté aux deux membres du couple… certains enfants pourront aussi avoir leurs préférences !

Lorsque les parents en ont la possibilité, pouvoir découvrir différents moyens de portage, les toucher, les essayer, leur permettra de trouver ce qui leur correspond le mieux. C’est le moment d’organiser une rencontre avec vos connaissances qui pourront apporter ce qu’elles ont, pour que chacune puisse tester…Ou, pourquoi pas, de faire un atelier de portage avec une monitrice qui pourra vous accompagner selon vos besoins !

Pour un tout petit, on privilégiera une écharpe de portage, qu’elle soit tricotée ou tissée, ou un sling, qui permettent tous deux d’offrir au bébé un soutien et un ajustement optimal adapté à son niveau de compétence et de développement.

D’autres moyens de portage seront parfois utilisés dans de bonnes conditions, sans être toutefois aussi performants en termes de respect de la physiologie du porteur comme du porté.

L’enfant qui grandit aura un tonus et un écartement des jambes plus importants, ce qui ouvrira de nombreuses autres possibilités : pagne, porte-bébé à tablier, qu’il soit préformé ou non, possibilité d’utiliser d’autres nœuds avec l’écharpe…

On évitera - hors situations spécifiques, notamment lorsque le parent est porteur de handicap - d’utiliser des porte-bébés rigides et peu réglables, à harnais, avec une assise étroite, qui ne permettent pas au bébé d’être accroupi et le bassin basculé avec les hanches plus ou moins ouvertes en fonction de l'âge et des caractéristiques propres à l'enfant - en plus d'être inconfortables pour le porteur. Les porte-bébés hamac devront eux être déconseillés dans tous les cas, car ils présentent un risque de chute et d’asphyxie pour le bébé.

Un apprentissage nécessaire

Quel que soit le mode de portage adopté, il faut parfois un certain temps pour s'y sentir vraiment à l’aise, porteur et porté. D’année en année, le portage se démocratise et prend une place de plus en plus importante dans la vie des jeunes parents. Si le bébé est surpris la première fois, surtout s'il est déjà grand, il est parfois difficile de ne pas se décourager et d’être tenté de penser qu'il n'aime pas ça. Dans quelque temps, il est probable qu’il en redemandera ! Une piste est d'essayer quelques minutes par jour au début, puis de plus en plus longtemps en fonction de ce que vous observez chez votre enfant. On peut porter dès la naissance de multiples façons : en ventral, en dorsal, ou sur le côté…il y en a pour tous les goûts, et le portage peut évoluer au gré de la relation et des besoins qui changent !

En conclusion

Ce que l’on découvre en pratiquant le portage en complément de l’allaitement, c'est que combler les besoins du bébé, ce peut être aussi combler ceux de toute la famille. Ils ne sont pas opposés comme veut nous le faire croire la société dans laquelle nous vivons. Un bébé heureux, c'est des parents plus détendus, moins fatigués, plus disponibles pour leur famille et pour eux-mêmes.

Porter son bébé tisse des liens intimes entre l'enfant et ses parents, permet la satisfaction des besoins de l'enfant par une compréhension fine de ceux-ci, tout en donnant aux parents un profond sentiment de compétence et en leur permettant une vie active.

Un bébé porté, c'est une famille qui peut continuer à vivre à son rythme propre tout en respectant celui de chacun de ses membres, du plus petit au plus grand, avec un minimum de frustrations et un maximum de bonheur.

Idées de lecture

• AA 118 : Porter et allaiter, ça va très bien ensemble
• Dossier Porter son bébé sur le site LLL France
• Jean Liedloff, Le concept du continuum
• Claude Didierjean-Jouveau, Porter bébé, éditions Jouvence
• Nathalie Roques, Vivre la relation avec son bébé : allaiter, dormir, porter
• Cécile Cortais & Céline Guerrand, Porter mon bébé, comprendre, choisir et réussir le portage en écharpe

Peut être reproduit, imprimé ou diffusé à condition de mentionner la provenance de ce texte.
Feuillet révisé avril 2022