Freud, la psychanalyse, l’allaitement et le maternage

Une mère qui allaite son enfant est parfois remise en question avec des arguments faisant référence à la théorie psychanalytique. Il est donc important de savoir ce qu'apporte exactement cette théorie sur l'allaitement et le maternage proximal qui l'accompagne. Quelle est la position de Sigmund Freud, le père de la psychanalyse, sur ces sujets ? Dans son ouvrage datant de 1905, Trois essais sur la théorie sexuelle, où il analyse longuement la psychologie de l'enfant, on trouve des réponses à cette question.

Ce que dit Freud sur ces sujets dans Trois essais sur la théorie sexuelle (1905)

Tout d'abord, on constate que pour Freud, seul l'allaitement au sein existe. Il n'est jamais fait mention de lait artificiel, ni même de biberon. La seule fois où il parle d'autre chose est ici : « La première et la plus vitale des activités de l'enfant, la tétée du sein maternel (ou de ses substituts), a dû déjà le familiariser avec ce plaisir. »
Il est probable que par " substituts ", il évoque le pouce ou une autre partie du corps qu’un nourrisson peut téter. L'allaitement est donc la norme pour Freud.

En ce qui concerne les rythmes auxquels il faut donner le sein à un bébé, il n'en est jamais question. L'allaitement à la demande ne doit pas être discutable pour Freud, puisqu'il n'aborde pas ce sujet.

Freud préconise-t-il une durée optimale de l'allaitement ? Voici les passages où il mentionne la fin de l'allaitement :
« Puis le besoin de répétition de la satisfaction sexuelle se sépare du besoin de nutrition, séparation qui est inévitable au moment où les dents font leur apparition et où la nourriture n'est plus exclusivement tétée, mais mâchée. »
« À une certaine époque de l'enfance, après le temps de l'allaitement, habituellement avant la quatrième année, la pulsion sexuelle de cette zone génitale a coutume de se réveiller et de subsister à nouveau quelque temps jusqu'à ce qu'elle subisse une nouvelle répression ou de se maintenir sans interruption. »
On comprend qu’au moment où les dents font leur apparition, les enfants commencent la diversification, et l'allaitement n'est ainsi plus exclusif. Et que le temps de l’allaitement prend fin habituellement avant la quatrième année. Freud ne s’alarme donc pas d’un allaitement qui pourrait être prolongé, et ne donne aucune date butoir qu’il faudrait respecter pour le sevrage.

On remarque d’ailleurs en lisant Freud qu’il ne fait que décrire les pratiques d’allaitement de la société viennoise (voire autrichienne) de son époque (ici 1905), et que ce ne sont pas des modèles à suivre absolument, seulement des constatations. Freud n'est, dans ses écrits, jamais dans la critique ou la préconisation au sujet de l'allaitement.

Dans ce texte, on peut aussi avoir l’éclairage de la psychanalyse sur le maternage proximal. Voici l’opinion de Freud sur des pratiques qui relèvent de ce concept :
« Le commerce de l'enfant avec la personne qui le soigne est pour lui une source continuelle d'excitation sexuelle et de satisfaction partant des zones érogènes, d'autant plus que cette dernière - qui, en définitive, est en règle générale la mère - fait don à l'enfant de sentiments issus de sa propre vie sexuelle, le caresse, l'embrasse et le berce, et le prend tout à fait clairement comme substitut d'un objet sexuel à part entière. La mère serait probablement effrayée si on lui expliquait qu'avec toutes ses marques de tendresse elle éveille la pulsion sexuelle de son enfant et prépare son intensité future.
Elle considère ses actes comme “pur” amour asexuel, puisqu'elle évite soigneusement d'apporter aux parties génitales de l'enfant plus d'excitations qu'il n'est indispensable pour les soins corporels. Mais, comme nous le savons, la pulsion sexuelle n'est pas seulement éveillée par excitation de la zone génitale, et ce que nous appelons tendresse ne manquera pas non plus de faire sentir un jour son action sur la zone génitale. Au demeurant, si la mère comprenait mieux la haute importance des pulsions dans l'ensemble de la vie psychique, dans toutes les réalisations éthiques et psychiques, elle s'épargnerait, même après [qu'on lui ait fourni] les éclaircissements [dont nous parlions], tous les reproches qu'elle est susceptible de se faire. Elle ne fait que remplir son devoir lorsqu'elle apprend à l'enfant à aimer ; celui-ci doit en effet devenir un être humain capable, doté d'un besoin sexuel énergique, et réaliser dans son existence tout ce à quoi la pulsion pousse l'individu. »

Il faut tout d’abord éviter de faire un contresens en lisant Freud : chaque fois qu’il parle de « pulsion sexuelle », il veut dire « poussée qui vise à obtenir une satisfaction », à comprendre au sens large, et les « zones érogènes » sont les lieux du corps concernés. Il explique qu'il n'y a rien de « génital » là-dedans pour l’enfant, c'est-à-dire, dans le langage courant, de « sexuel ». Par exemple, dans le langage freudien, le besoin de succion qu'éprouve l’enfant est une "pulsion sexuelle" dont la "zone érogène" est la bouche, mais il n’y a rien de sexuel au sens de notre langage d’adulte. Cela est du même ordre que ce qui pousse un enfant à avoir envie d’être pris dans les bras, d’être cajolé, ou de sauter dans les bras de son père, toutes ces petites choses que recherche un enfant et qui varient selon son âge.
Freud écrit ainsi que la personne qui s’occupe de l’enfant, généralement la mère, apprend à l’enfant à aimer et prépare ainsi l’adulte qu’il sera demain. Et que c’est finalement son devoir de le caresser, de l’embrasser, de le bercer, de lui adresser toutes les marques de tendresse qu’elle puise en elle pour en faire ainsi plus tard un être humain accompli… Ce que nous appelons aujourd’hui le maternage, Freud le présente donc comme quelque chose d'indispensable à l'équilibre futur de l'enfant, de la part des personnes qui s’occupent de lui.

D’autre part, on peut trouver, sous la plume de Freud, une critique des châtiments corporels : « La stimulation douloureuse de l'épiderme fessier est connue de tous les éducateurs, depuis les Confessions de Jean-Jacques Rousseau, comme une des racines érogènes de la pulsion passive de cruauté. Ils en ont déduit avec raison que les châtiments corporels, qui sont pour la plupart appliqués à cette partie du corps, doivent être évités chez tous les enfants dont la libido est susceptible d'être poussée dans les canaux collatéraux par les exigences ultérieures de l'éducation culturelle. » Comme il n'est pas possible de savoir quels sont les enfants « dont la libido est susceptible d'être poussée dans les canaux collatéraux », on peut en déduire que la fessée doit être évitée.

Il faut donc chercher ailleurs que chez le fondateur de la psychanalyse des critiques sur l’allaitement ou le maternage. Dans Trois essais sur la théorie sexuelle, Sigmund Freud considère le premier comme une norme et le second comme bénéfique et indispensable au développement psychologique de l’enfant. La psychanalyse, l’allaitement et le maternage font donc finalement bon ménage !

Marjorie Dorez-Foucard

Trois essais sur la théorie sexuelle, Folio Essais, 2008.