Le dorm'allaitement, ou comment dorment les bébés

Article de Szandi Kalmar, animatrice LLL Hongrie et experte en sommeil infantile.
Traduit par Stéphanie Bonef.
Le terme "dorm'allaitement" a été choisi pour traduire "breastsleeping", un néologisme créé par James McKenna.

Penchons-nous sur le sommeil des bébés : de courtes siestes près de maman

Lorsque les bébés dorment près de leur maman, ils ont tendance à dormir plus souvent mais à se réveiller fréquemment entre de courtes siestes. La raison : 50 % de leur durée totale de sommeil se déroule en sommeil paradoxal (ce qui signifie un sommeil léger).

Regardons de plus près et faisons un peu de mathématiques

Cette phase de sommeil léger occupe environ les 20 premières minutes du sommeil – phase pendant laquelle les bébés peuvent facilement se réveiller. De nombreux parents font référence à cette phase comme du "bercement pour s’endormir", avec l’impression que ce n’est pas du sommeil réel. Les parents pensent souvent que seul un sommeil long et profond est important pour le bébé. Puisque les bébés aiment être bercés et font des petits bruits de baiser et de succion pendant cette période de 20 minutes, il n’est pas possible qu’ils dorment vraiment !
Après cette première phase de sommeil paradoxal, les bébés peuvent se réveiller et ne pas se rendormir pendant un moment. Parfois, ils passent en phase de sommeil profond pour une durée de 20 à 40 minutes. Lorsque ce premier cycle de sommeil (20 minutes d’assoupissement et environ une demi-heure de sommeil plus profond) est terminé, ils peuvent soit se réveiller, soit recommencer un nouveau cycle. On ne peut jamais prévoir !
Il est très rare que les bébés dorment des heures d’affilée. Ce schéma est valide de jour comme de nuit. Les bébés ont un rythme de sommeil irrégulier la nuit ET le jour, ils ont besoin de tétées fréquentes et ne dorment pas toute la nuit.
Voilà ce qui se passe lorsque les bébés sont contre leur maman, ce qui est la meilleure chose possible pour un bébé !

Un tel rythme est fatigant pour la plupart des familles. A-t-il au moins des avantages ?

Pour les bébés, c’est la vie ! C’est ce qui les fait grandir !

Être tout près de leur maman et se réveiller fréquemment est synonyme de tétées fréquentes. Des tétées fréquentes sont synonymes d’une quantité adéquate de lait maternel, puisque le sein a été conçu pour être vidé régulièrement afin de produire du lait en suffisance.
Des tétées fréquentes :

• permettent une production régulière de lait,
• aident à réguler le taux de sucre dans le sang du nouveau-né,
• permettent une croissance optimale.

Des tétées fréquentes permettent un transfert de lait efficace vers les tout petits estomacs des bébés, et comme le lait maternel se digère rapidement, les bébés doivent être nourris souvent pour bien grandir.

Il permet au bébé de se sentir en sécurité !

Il a été démontré que, comparés aux bébés qui sont plus loin de la personne qui s’occupe d’eux, les bébés en peau à peau :

• ont un taux d’oxygène sanguin plus régulier,
• ont un rythme cardiaque plus stable,
• n’ont pas d’épisodes d’apnée (ou du moins des épisodes plus courts que ceux qui ne sont pas en peau à peau).

En fait, votre corps est comme une couveuse de haute technologie, équipée d’un monitoring respiratoire et autres instruments sophistiqués ! Et ce n’est pas qu’une image : les couveuses sont des solutions techniques pour remplacer la proximité d’un parent. Mais même la plus perfectionnée des couveuses ne peut rivaliser avec votre propre corps.

Alors, mieux vaut un bébé qui dort ou pas ? Où est le problème si bébé dort longtemps sans se réveiller ?

Une petite précision : si votre bébé est près de vous et enchaîne les cycles de sommeil, pas de problème, tout va bien ! S’il prend bien du poids, pas besoin de s’inquiéter. Mais n’oubliez pas : les bébés sont tous différents.
La vraie question, ce n’est pas savoir comment dort bébé, c’est comment vous considérez le rythme de sommeil de votre bébé. Si votre objectif est que votre bébé dorme longtemps sans se réveiller, vous vous sentirez frustré·e chaque fois qu’il ne "réussira" pas.
Un sommeil long, profond et loin de la personne qui s’occupe de lui n’est synonyme de sécurité pour aucun bébé au monde, depuis la nuit des temps – ils ne sont simplement pas prévus pour ça. Nos bébés sont tellement tributaires de nous qu’ils ont besoin de nous rappeler leur présence en permanence pour réguler leurs indicateurs physiologiques et maintenir une production adéquate de lait, poursuivant ainsi leur croissance et assurant leur survie.

Un sommeil long et profond, c’est du superflu !

• Un bébé qui dort ne reçoit pas de lait,
• un bébé qui dort ne stimule pas les seins de sa mère pour produire du lait,
• loin d’un parent, il n’a personne pour l’aider à réguler ses paramètres physiologiques.

Pour un bébé, dormir n’est pas un état naturel ni optimal ; c’est une technique d’économie d’énergie : lorsqu’on dort longtemps et profondément, on a moins besoin de calories. Si vous remarquez que votre bébé a tendance à allonger ses périodes de sommeil, vous devriez observer qu’il est impatient lorsqu’il se réveille, et qu’il veut manger immédiatement. Les bébés qui passent la majorité de leur temps près de leur mère n’ont pas besoin de pousser leurs limites plus loin : ils obtiennent une réponse rapide à leurs besoins. Lorsque nous réagissons au premier signal de bébé et que nous le nourrissons avant qu’il n’ait une grosse fringale, nous ne le rendons pas accro au grignotage ou capricieux. C’est exactement le contraire : nous travaillons à son développement, et à un schéma de sommeil plus régulier et plus cohérent.

Une nouvelle approche : le dorm’allaitement

Comme nous l’avons montré, dormir et téter sont étroitement liés, si bien que deux experts bien connus du sommeil des bébés, James McKenna et Lee Gettler, ont inventé le nouveau mot, en anglais, de "breastsleeping" (sur le modèle de "breastfeeding", pour "nourrir au sein" = allaitement, que l’on pourrait traduire par "dorm’allaitement" en français), afin d’affirmer haut et fort que cela n’a aucun sens de séparer les deux puisque, pour dormir, les bébés ont besoin de téter.
Évidemment, tout ceci ne peut fonctionner que si vous avez votre bébé avec vous pendant qu’il dort.

En résumé, voici les 3 principaux (et virtuellement inséparables) facteurs à retenir :

• allaitement à la demande,
• cododo, avec un bébé qui s’endort tout à côté de vous – parce que c’est la solution la plus pratique pour garder votre bébé à côté de vous pendant la nuit,
• portage – parce que c’est la solution la plus pratique pour garder votre bébé à côté de vous pendant la journée.

À télécharger ci-dessous le poster que Szandi Kalmar a présenté lors de la JIA 2019.