Pourquoi les recommandations en matière de conservation du lait maternel diffèrent-elles selon les sources ?

Lire différentes recommandations de conservation du lait maternel provenant de différentes sources peut rendre fou ! Quelles recommandations sont les bonnes ? Pourquoi les experts ne sont-ils pas d'accord ? Qu'a-t-on vraiment besoin de savoir ?
La bonne nouvelle est qu’il y a des explications logiques à ces différences. Et une fois que vous les connaissez, vous pouvez conserver et utiliser votre lait en toute confiance.

Idéal versus acceptable

Dans les recommandations données en fin d’article, certaines durées de conservation pour le lait réfrigéré et le lait congelé sont notées “acceptable” tandis que d’autres sont notées “idéal”.
Pendant la durée "acceptable", le lait exprimé ne devrait pas s’abîmer. Entre "idéal" et "acceptable", le lait est encore bon, mais davantage de vitamines, d'antioxydants et d'autres facteurs sont perdus. Certains organismes de santé, tels que l'Academy of Breastfeeding Medicine, recommandent des périodes "idéales" plus courtes parce qu'ils préfèrent que vous utilisiez votre lait avant que cette perte ne se produise.
Il est toujours préférable d'utiliser votre lait le plus tôt possible, mais votre lait ne devrait pas s’abîmer dans les délais impartis. Le lait trouvé au fond du réfrigérateur au bout de 8 jours sera toujours meilleur pour votre bébé que le lait artificiel.

À quelle température est votre pièce ?

Certaines recommandations en matière de conservation du lait maternel varient également car elles définissent différemment la température de la pièce. Si vous vivez dans un climat tropical ou subtropical, l’intervalle de température ambiante plus élevée indiquée dans les recommandations ci-dessous peut mieux s'adapter à votre quotidien. Dans les zones tempérées, l’intervalle inférieur peut mieux s'adapter au vôtre, au moins pendant les saisons plus froides.

Précédemment congelé ou pas ?

Les durées de conservation pour le lait frais et réfrigéré sont plus longues que pour le lait décongelé. La congélation tue les cellules vivantes du lait, qui évitent au lait de s’abîmer. Quand les cellules vivantes du lait sont détruites, il se périme plus rapidement. Si vous avez un doute, sentez ou goûtez le lait. Du lait périmé sent le lait périmé.

Votre situation fait une différence

Si vous êtes toujours dans le doute quant aux recommandations à suivre et à la façon de conserver au mieux votre lait, posez-vous les questions suivantes :

• Votre bébé est-il en bonne santé ? Ces recommandations sont destinées à des bébés nés à terme et en bonne santé pour un usage domestique. Si votre bébé est hospitalisé, les recommandations de l'hôpital concernant la conservation du lait sont probablement plus courtes que celles-ci. Les prématurés et les bébés malades sont plus vulnérables aux maladies, ce qui rend les recommandations d’expression et de conservation du lait plus strictes.
• Quelle quantité de lait exprimé votre bébé reçoit-il ? Si votre bébé obtient la majeure partie de son lait directement de vos seins, vous n'avez pas à vous inquiéter de savoir si la petite quantité de lait exprimé qu'il reçoit est frais, réfrigéré ou décongelé. Si un pourcentage important de la prise de lait de votre bébé est du lait tiré, réfléchissez bien à vos choix. La congélation tue les anticorps, donc plutôt que de congeler tout le lait tiré, donnez le plus de lait frais ou réfrigéré possible. Cependant, même sans les anticorps, le lait congelé demeure un choix beaucoup plus sain que le lait artificiel.

Durée de conservation du lait pour les bébés nés à terme et en bonne santé pour un usage domestique

Température de la pièce (19 - 22°C)
• Frais, jamais congelé : 6 à 10 h
• Congelé puis décongelé : 4 h
• Congelé puis décongelé, chauffé mais non commencé : jusqu’à la fin du repas
• Congelé puis décongelé, chauffé, repas commencé : jusqu’à la fin du repas

Température de la pièce (23 - 25°C)
• Frais, jamais congelé : 4 h
• Congelé puis décongelé : 4 h
• Congelé puis décongelé, chauffé mais non commencé : jusqu’à la fin du repas
• Congelé puis décongelé, chauffé, repas commencé : jusqu’à la fin du repas

Glacière isotherme avec packs de glace
• Frais, jamais congelé : 24 h
• Congelé puis décongelé : ne pas conserver
• Congelé puis décongelé, chauffé mais non commencé : ne pas conserver
• Congelé puis décongelé, chauffé, repas commencé : ne pas conserver

Réfrigérateur (4°C)
• Frais, jamais congelé : 72 h (idéal) à 8 jours (acceptable)
• Congelé puis décongelé : 24 h
• Congelé puis décongelé, chauffé mais non commencé : 4 h
• Congelé puis décongelé, chauffé, repas commencé : jeter *

Compartiment congélation du réfrigérateur (variable -18°C)
• Frais, jamais congelé : 3 à 4 mois
• Congelé puis décongelé : ne pas recongeler
• Congelé puis décongelé, chauffé mais non commencé : ne pas recongeler
• Congelé puis décongelé, chauffé, repas commencé : jeter *

Congélateur séparé (-18°C)
• Frais, jamais congelé : 6 mois (idéal) à 12 mois (acceptable)
• Congelé puis décongelé : ne pas recongeler
• Congelé puis décongelé, chauffé mais non commencé : ne pas recongeler
• Congelé puis décongelé, chauffé, repas commencé : jeter *

* Ndlr. Les première et onzième études citées sur cette page semblent indiquer qu'il n'est pas nécessaire de jeter le lait partiellement consommé.

Références
Jones, F. Best Practices for Expressing, Storing and Handling Human Milk, 3rd edition. Raleigh, NC: Human Milk Banking Association of North America, 2011.
Mohrbacher, N. Breastfeeding Answers Made Simple. Amarillo, TX: Hale Publishing, 2010.

Traduit de Why do milk storage guidelines differ, Nancy Mohrbacher, octobre 2016, par Vanessa Lasne, animatrice LLL France