Réflexe d’éjection dysphorique et autres dysphories liées à l'allaitement

Le réflexe d'éjection dysphorique

Réflexe d’éjection dysphorique (RED) ? Mais qu’est-ce donc ? Un phénomène nouveau ? Sûrement pas. Mais un problème très récemment reconnu et nommé, certainement. On sait en effet depuis peu que certaines femmes éprouvent, juste avant le réflexe d’éjection, un sentiment brutal de dépression ou d’émotion négative, et que cela n’a rien à voir, contrairement à ce qu’on croyait jusque-là, avec une dépression post-partum ou une aversion psychologique vis-à-vis de l’allaitement.

Comment se manifeste le RED ?

Le RED se produit juste avant le réflexe d’éjection, que la mère mette son bébé au sein, tire son lait ou ait un réflexe d’éjection spontané entre deux tétées. Il cesse au bout de 30 secondes à 2 minutes. Si plusieurs réflexes d’éjection se produisent au cours de la tétée, il peut revenir à chaque fois, faisant alors de l’ensemble de la tétée une expérience désagréable (habituellement, il est moins intense au fur et à mesure que la tétée progresse, mais pas toujours...).
Les émotions les plus fréquemment rapportées sont une sensation de « trou » dans l’estomac, une impression de désespoir, d’angoisse, un sentiment de dépression, l’envie de fuir. Les femmes parlent également de boule dans la gorge, de pensées suicidaires, panique, frustration, agitation, hostilité, agressivité, sentiments paranoïdes...
Certaines femmes ressentent la même dysphorie dans un contexte sexuel : lors d’une enquête auprès de femmes ayant fait état d’un RED, 11 % disaient avoir le même type de vécu émotionnel en cas de stimulation des mamelons dans un cadre sexuel.

À quoi est dû le RED ?

Les données actuelles permettent de penser qu’il s’agit d’une réaction hormonale.
Pour certains, ce serait en rapport avec la sécrétion de dopamine. Au moment du réflexe d’éjection, il y a une augmentation rapide du taux d’ocytocine, et le taux de dopamine chute. La dopamine inhibe la prolactine, et la baisse de son taux favorise l’augmentation du taux de prolactine. La plupart du temps, cela ne pose aucun problème, mais chez certaines mères, il semble que la chute du taux de dopamine soit anormale, et que cela induise de façon réflexe les réactions émotionnelles négatives.
Pour d'autres, chez les femmes qui présentent un RED, les voies de l'ocytocine seraient mal "câblées", et la sécrétion d'ocytocine concomitante au réflexe d'éjection déclencherait, comme dans le syndrome de stress post-traumatique, une réponse combat-fuite, au lieu de la réponse positive qui se produit normalement. Il faudrait donc aider le système hormonal de la mère à réassocier le réflexe d'éjection à des sensations positives et le dissocier de la réponse au stress. Voir Kerstin Uvnas-Moberg et Kathleen Kendall-Tackett, The Mystery of D-MER. What Can Hormonal Research Tell Us About Dysphoric Milk-Ejection Reflex ?

Que peut-on y faire ?

Il n’y a rien qui l’arrête complètement, à part le temps. Pour certaines femmes, il ne disparaîtra complètement qu’avec le sevrage.
Mais presque toutes les mères interrogées par Alia Macrina Heise, la créatrice du site sur le sujet (elle-même concernée par le problème), disent que ce qui aide grandement (et est parfois suffisant en soi), c’est de savoir qu’elles ne sont pas folles, qu’elles ne sont pas seules à le vivre, et que cela ne va pas leur nuire ou nuire à leur bébé.
En cas de RED modéré et si l'"hypothèse dopamine" est la bonne, certaines plantes semblent pouvoir aider, car elles augmentent le taux de dopamine ou de levodopa (convertie en dopamine dans le cerveau) : le gattilier, les fèves, le Mucuna pruriens... On peut également tenter l’acupuncture, l’hypnose, la musicothérapie, les distractions pendant les tétées (lire, regarder la télévision...), faire plus d’exercice physique (qui augmente le taux de dopamine) et s’assurer de dormir suffisamment.
En cas de RED sévère, heureusement très rare, on peut envisager de prendre un traitement allopathique. D’après les quelques connaissances actuelles, le bupropion, un inhibiteur de la recapture de la dopamine, semble le meilleur choix. Mais ce traitement est pour l’instant encore totalement expérimental.
Il faut aussi savoir que tous les médicaments qui augmentent le taux de dopamine abaissent celui de prolactine, raison pour laquelle ils sont habituellement déconseillés pendant l’allaitement. Et qu’à l’inverse, les médicaments antagonistes de la dopamine (dont la dompéridone, utilisée pour augmenter la lactation) peuvent aggraver le RED (Ndlr : la dompéridone a un effet galactogène rapporté mais n'a pas d'AMM en France pour cette indication). Cruel dilemme...

Pour aller plus loin

• Réflexe d'éjection dysphorique : 3 cas, Les Dossiers de l'allaitement n° 138, septembre 2018.
• Contexte hormonal et réflexe d'éjection dysphorique, Les Dossiers de l'allaitement n° 150, septembre 2019.
• Le réflexe d’éjection dysphorique, Les Dossiers de l’allaitement 2011, n° 86, p. 6-7.
• Un site (en anglais) sur le sujet : www.d-mer.org
• The mystery of D-MER, de Kerstin Uvnas-Moberg et Kathleen Kendall-Tackett, qui rejettent l'hypothèse de la dopamine, et suggèrent plutôt que le corps de la femme victime du RED aurait une réponse anormale à l’augmentation de la sécrétion d’ocytocine liée au réflexe d’éjection.
• Aider les mères à comprendre le Réflexe d’éjection dysphorique (RED)

Témoignage

A.-L. : Des points, non, des bouffées d’angoisse... Voilà ce que je ressentais au creux de mon estomac... à chaque fois que j’allaitais Gabrielle.
Et, alors que je relisais des AA reçus pendant l’allaitement de Loan quelques années auparavant, les témoignages des mamans parlaient d’« une sensation de douceur, de chaleur et de bien-être ». Personne n’avait le ventre qui se serrait et le visage qui grimaçait.
J’ai tenté ma chance une fois en posant la question à Christelle. Pas d’angoisse pour elle... Ouh la la... Je suis bizarre, moi !
Je n’en ai plus parlé à personne, en dehors de Nicolas qui me voyait froncer les sourcils à chaque début de tétée et me disait : « T’as ton truc, là ?? »
Quand Gabrielle a eu 8 ou 9 mois, j’ai commencé à fréquenter le groupe LLL du coin. C’est seulement à la deuxième réunion que j’ai osé parler de cette bouffée d’angoisse.
En fait, elle arrivait à chaque début de tétée. C’était physique : un pincement, une brûlure dans l’estomac, le ventre qui se serre, comme on dit.
C’était dans ma tête aussi : des pensées noires affluaient en même temps.
Je me demandais si j’étais une bonne mère, si ma poulette allait bien, si j’avais bien réagi à tel événement de la journée, comment j’allais anticiper tel autre... J’avais envie de pleurer... Et puis, cela passait.
« D-MER » m’a dit une maman du groupe. Dysphoric Milk Ejection Reflex ou dysphorie liée au réflexe d’éjection.
À partir de ce moment-là, je me suis sentie mieux. Je supportais mieux cette bouffée d’angoisse, maintenant qu’elle avait un nom. Et puis, elle était physique, elle n’était pas justifiée.
Le plus ironique, c’est que lorsque j’en ai parlé avec ma mère, elle m’a répondu qu’elle connaissait bien le D-MER pour l’avoir eu... avec moi !
Ainsi, le D-MER est un sentiment bizarre et, souvent, on n’ose pas en parler. Moi-même, je n’ai pas osé poser la question à ma propre mère, qui est pourtant mère de quatre enfants, animatrice et consultante en lactation !
Je partage mon expérience en me disant qu’un jour, une mère sera peut-être soulagée de mettre un nom sur son mal et de savoir qu’elle n’est pas seule.
(Allaiter aujourd'hui n° 117, octobre 2018)

Une autre dysphorie en rapport avec l'allaitement ?

Certaines femmes décrivent une hypersensibilité au niveau des mamelons, présente en permanence, et depuis très longtemps, même hors grossesse ou allaitement.
L'une d'elles explique que lors de la mise au sein de son premier bébé, elle a ressenti de tels sentiments négatifs, de violence, qu’elle a arrêté tout en essayant de tirer son lait. Elle l’a fait en larmes durant dix jours, mais n’a pu continuer.
Peut-on penser à un RED ? Pour Alia Macrina Heise (du site www.d-mer.org), si cette sensation n'est pas liée à un réflexe d'éjection du lait, il s'agit probablement d'une dysphorie en rapport avec la stimulation des mamelons. Elle en parle un tout petit peu dans son livre sur le RED (Before the Letdown: Dysphoric Milk Ejection Reflex and the Breastfeeding Mother). C'est différent du RED, où il n'est pas nécessaire qu'il y ait contact avec le mamelon.On ne sait pas si les deux sont liés ou non, bien qu'il semble que les réactions émotionnelles soient assez similaires. Certaines femmes en parlent sur des forums en l'appelant le syndrome du mamelon triste (sad nipple syndrome). Bien qu'il ne s'agisse pas d'une affection officiellement reconnue, de nombreuses femmes souffrent de dysphorie par contact avec les mamelons. En parler permet de se rendre compte qu'on n'est pas seule à en souffrir.

Et quid du syndrome AAA pour Aversion ou Agitation pendant l'Allaitement ?

"L’aversion pour l'allaitement est un phénomène vécu par certaines femmes allaitantes. En anglais, on l’appelle Breastfeeding aversion and agitation (BAA) ou nursing aversion (NA).
Les femmes peuvent vivre une aversion pour l’allaitement à n'importe quel moment durant leur expérience d’allaitement. Cela peut se produire dès les premiers jours, durant une grossesse ou durant l’allaitement en tandem (deux enfants ou plus). L’expérience varie d’une femme à l’autre, l’aversion pouvant avoir une durée et une intensité différentes. Certaines femmes ressentent l’aversion une seule fois, tandis que d’autres la vivent constamment, à chaque tétée."
Lire la suite sur le blog BAA

Pour aller plus loin

Un site (en anglais) sur le sujet : www.breastfeedingaversion.com/

Témoignages

Nathalie : J'ai deux enfants de 7 et 5 ans. Mon mari et moi étions pour l'allaitement. C'est donc tout naturellement que notre fille a été allaitée.
Lorsqu'elle a eu 14 mois, je suis de nouveau tombée enceinte. Nous voulions des enfants avec peu d'écart, c'était donc parfait.
Je n'ai pas eu de problème particulier lors de mes allaitements : pas de crevasses, pas de mycose, quelques engorgements, mais rien de dramatique. En revanche, j'ai connu l'aversion.
Dès le début de ma deuxième grossesse, j'ai commencé à trouver la succion de ma fille désagréable, gênante. J’ai un peu cherché, cela pouvait être dû aux hormones, mes seins redevenant sensibles. Mais ensuite, j'avais carrément un sentiment de colère envers ma fille. Les tétées me rendaient agressive. C'est un sentiment très particulier. Je souhaitais sincèrement allaiter mon enfant, lui donner le meilleur de moi-même, de mon corps. Et, en même temps, il se passait une chose incontrôlable dans ma tête : un sentiment de rejet très fort vis-à-vis de mon enfant. Ce sentiment m'a profondément marquée : aujourd'hui, en écrivant ces mots, les larmes me montent encore aux yeux alors que plusieurs années se sont écoulées depuis.
L'animatrice LLL de l'époque m'a dit que, parfois, ça arrivait, mais que ce sentiment disparaîtrait avec la naissance du deuxième. Et aussi que certains enfants se sevraient d'eux-mêmes pendant la grossesse. Je me suis donc accrochée, en me disant que ce n’était que temporaire.
Ce ne fut pas le cas. Ma fille a continué de téter, et ce sentiment n'est pas parti à la naissance de mon fils. Il a même empiré. Lorsque je donnais le sein aux deux enfants en même temps, la sensation que me procurait la succion de ma fille était insupportable, alors que du côté de mon fils, tout allait bien. Je ne supportais plus que la grande tète. Que ce soit seule ou avec son frère. J'ai donc amorcé petit à petit le sevrage. Et même si, aujourd'hui, je suis très fière de dire que j'ai allaité ma fille 33 mois, dont 10 mois de co-allaitement, je regrette sincèrement que plus de la moitié de ce temps se soit passé dans ces conditions.
Par la suite, j'ai pensé que tout irait bien pour le second. Nous n'avions pas envie d'un troisième. Donc aucune raison pour que le sevrage vienne de moi cette fois-ci. Mais vers ses 2 ans ½, le phénomène a recommencé, alors qu'il n'y avait aucune grossesse en vue. J'ai commencé le sevrage vers ses 3 ans, il a tété 3 ans et demi.
L'aversion est un sentiment terrible, très déstabilisant et visiblement très peu connu. Mais quand j'observe les mammifères, je vois que les femelles rejettent leurs petits au bout d'un certain temps. Qui n'a pas déjà vu une chatte se lever et aller s'installer plus loin alors même que des chatons tétaient ?

Étude de cas parue dans le n° 143 des Dossiers de l'allaitement : "Avec le recul, la chose la plus difficile a été de traverser seule cette épreuve en ignorant quelle était la cause de son vécu. Elle a réalisé qu’elle avait tellement peur que son vécu très négatif des tétées avec sa fille aînée s’étende à d’autres aspects de son maternage qu’elle s’était désespérément efforcée de faire comme si tout allait bien pendant les tétées. Mais ce vécu très négatif est toujours resté strictement limité aux tétées pendant toute cette période difficile." Lire la suite.